Roadtrip Provence

Ausgangspunkt eures Roadtrips ist Marseille, die Hauptstadt der Region Provence-Alpes-Côte d'Azur. Die jahrtausendealte Hafenstadt am Golfe de Lion ist nicht nur Frankreichs älteste, sondern nach Paris auch zweitgrößte Metropole. Spätestens seit der Ernennung zur Europäischen Kulturhauptstadt 2013 und zahlreichen prestigeträchtigen Bauvorhaben steht sie wieder ganz oben auf der Liste der beliebtesten Reiseziele des Landes. Besucherinnen und Besucher sollten sich daher ruhig zwei oder drei Tage Zeit nehmen, um die facettenreiche Stadt am Mittelmeer zu erkunden.

Das kulturelle und historische Herz Marseilles schlägt seit der Antike am Vieux Port, dem alten Hafen. Mit seinen Anlegestellen wie dem Quai des Belges und dem verkehrsberuhigten Prachtboulevard Canebière ist dieser auch die Hauptattraktion der Stadt. Die umgebende Altstadt Le Panier ist vollständig saniert und von malerischen Gassen mit vielen Treppen durchzogenen. Neben der Vieille Charité und dem monumentalen Hôtel-Dieu befinden sich hier außerdem unzählige kleine Läden und Cafés. Am höchsten Punkt liegt die Place des Moulins, die sich ihren ruhigen, dörflichen Charakter bewahrt hat. Auf den ehemaligen Industrieflächen im Viertel La Belle de Mai finden Reisende dagegen eine junge, aufstrebende Kunstszene vor.

Den besten Blick auf die Stadt und die Bucht bis zum legendären Château d’If können Besucherinnen und Besucher übrigens von den Terrassen der 1850 vollendeten Basilika Notre Dame de la Garde genießen. Wer dabei Lust auf einen Sprung ins Mittelmeer bekommt, macht sich auf zum beliebten Stadtstrand Les Catalans.

Über die Autobahn A7 verlasst ihr Marseille und das Mittelmeer und erreicht innerhalb einer halben bis Dreiviertelstunde die malerische Universitätsstadt Aix-en-Provence. Schmucke Herrenhäuser und sprudelnde Fontänen prägen den Ort, der als die historische und kulturelle Hauptstadt der Provence gilt. Besonders prachtvoll ist die Gegend an der zentralen Platanenallee Cours Mirabeau, wo sich neben einigen Restaurants und Geschäften auch das berühmteste Café der Stadt befindet – das Deux Garçons. Hier trafen sich bereits berühmte Künstler und Schriftsteller wie Émile Zola, Paul Cézanne und Jean Giraudoux. Deren Werke können Reisende heute im renommierten Museum Granet bewundern.

Die nördlich des Cours Mirabeau gelegene Altstadt besteht aus einem mittelalterlichen und einem römischen Teil. Hier wartet Aix-en-Provence mit gleich zwei besonderen Sehenswürdigkeiten auf: der mächtigen Kathedrale Saint-Sauveur am Place de l’Université sowie der Place de l'Hôtel de Ville am Rathaus. Im römischen Quartier liegen zudem der Erzbischofspalast sowie die Überreste des antiken Badehauses Les Thermes Sextius. In den Abend- und Nachtstunden wandelt sich die Innenstadt vom Besucher- zum Ausgehviertel der zahlreichen Studierenden.

Nach eurem Aufenthalt in Aix-en-Provence fahrt ihr auf der Autobahn A8 Richtung Westen und erreicht nach gut einer Stunde die Stadt Arles. Deren Name ist untrennbar mit Vincent Van Gogh verbunden. Ein Jahr hielt sich der weltberühmte Maler hier auf und erlebte eine äußerst produktive Schaffensphase, in der mehr als 300 seiner Werke entstanden. Die meisten von ihnen bilden die Stadt oder ihre Umgebung ab. Doch auch wenn heute keines seiner Werke in Arles geblieben ist, der Geist des Künstlers erfüllt nach wie vor die Gassen der Stadt. Auf dem Van-Gogh-Pfad folgen ihm Besucherinnen und Besucher zu den Orten, wo der Maler einst seine Staffelei aufgestellt hat. Dazu zählen unter anderem die Brücke von Trinquetaille oder der Sommergarten am Boulevard des Lices.

Ein weiteres, überall sichtbares kulturelles Erbe hinterließen die Römer in Arles. Neben dem gewaltigen und gut erhaltenen Amphitheater, in dem einst bis zu 25.000 Zuschauerinnen und Zuschauer Platz fanden, zählen das römische Theater und die Reste des antiken Forums heute auch zum Weltkulturerbe der UNESCO. Ein weiteres Highlight vor den Toren der Stadt ist das im Süden gelegene Naturschutzgebiet Camargue im Rhônedelta. Touristische Attraktionen sind die wild lebenden Herden der weißen Camargue-Pferde, einer nur hier vorkommenden Pferderasse, sowie die teilweise sehr großen Gruppen der Camargue-Stiere und unzählige Flamingos.

Wenn ihr Arles verlasst, macht einen Abstecher nach Montpellier in der Region Languedoc. Die nach Paris, Toulon und Aix viertgrößte Studentenstadt Frankreichs liegt gut 80 Kilometer entfernt im Westen und ist innerhalb einer Stunde über die Route national N572 sowie die Autobahn A9 zu erreichen.

Vor Ort beeindruckt die fast 300.000 Einwohnerinnen und Einwohner zählende Stadt mit einem mediterranen Zentrum, schmalen Gassen, imposanten Plätzen und Platanenalleen. Sowohl tagsüber als auch am Abend ist diese Gegend bei Einheimischen wie Besuchenden aufgrund der unzähligen Restaurants, Bars und Cafés sehr beliebt. Bekannter Treff- und hervorragender Ausgangspunkt für einen Rundgang ist die Place de la Comédie im Osten der Innenstadt, wo sich das schöne Opernhaus und der „Brunnen der drei Grazien“ befinden. An das unbebaute Nordende des Platzes schließt sich die Parkanlage Esplanade Charles de Gaulle mit zahlreichen schattigen Plätzen an.

Ebenso empfehlenswert ist ein Spaziergang durch den Jardin des Plantes am anderen Ende der Innenstadt. Der Weg dorthin führt vorbei an zahlreichen mittelalterlichen Stadthäusern und Kirchen wie St. Pierre sowie dem Arc de Triomphe am beeindruckenden Gerichtsgebäude Cour d’Appel. Der benachbarte Place Royale schließt sich an das knapp 900 Meter lange Aqueduc Saint-Clément von 1772 an. Nach eurem Altstadtbummel bietet sich die Fahrt zum feinsandigen Mittelmeerstrand von Canon-Plage an.

Die Autobahn A9 führt euch schnurstracks von Montpellier nach Nîmes. Die Stadt zwischen Mittelmeer und den Bergen der Cevennen ist in Frankreich vor allem wegen ihres baulichen Erbes aus der Zeit der Römer bekannt. Besonders spektakulär sind die sehr gut erhaltene Arena für Gladiatorenwettkämpfe in der Innenstadt sowie das etwas außerhalb gelegene, gewaltige Aquädukt Pont du Gard, das dem viel später errichteten Aquädukt von Montpellier als Vorbild diente.

Die mittelalterliche Innenstadt ist ein gut erhaltener Wirrwarr schmaler Gassen, großzügiger Herrenhäuser und unzähliger Restaurants und Geschäfte. Neben der Kathedrale Notre Dame et Saint Castor zählen auch der Befestigungsturm Tour Magne und das Museum für moderne Kunst Carré d’Art zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Ein weiteres Highlight ist der weltweit besterhaltene Römertempel Maison Carrée aus dem ersten vorchristlichen Jahrhundert.

Die lebendige Fußgängerzone von Nîmes beginnt am Boulevard Victor Hugo und führt bis zur Place des Herbes. Hier könnt ihr nicht nur erstklassige französische und internationale Mode, Accessoires sowie provenzalische Spezialitäten einkaufen, sondern auch das Lebensgefühl („Savoir-Vivre“) dieser schönen Stadt in vielen kleinen Bistros und Cafés erleben.

Im Anschluss an euren Besuch in Nîmes geht es weiter nach Avignon. Die Stadt der Päpste erreicht ihr über die Autobahn A9 Richtung Norden und ein Teilstück der von West nach Ost verlaufenden N100. Schon bei der Anfahrt aus Richtung Westen bietet sich ein grandioses Panorama. Besucherinnen und Besucher erblicken die berühmte unvollständige Brücke Saint-Bénézet über der Rhône und den Papstpalast, der sich majestätisch im Herzen der mittelalterlichen Altstadt erhebt.

Im 14. Jahrhundert war Avignon zusammen mit Rom Sitz mehrerer Päpste und eine der politischen und geistlichen Hauptstädte Europas. Neben der fast fünf Kilometer langen Stadtmauer und der Residenzanlage zeugen zahlreiche Patrizier- und Handwerkerhäuser von der Bedeutung Avignons zu dieser Zeit. Vom öffentlichen Garten auf dem Felsvorsprung „Rocher des Doms“ können Reisende einen herrlichen Ausblick auf das zum Weltkulturerbe des UNESCO gehörende Gebäudeensemble und das Fort St-André de Villeneuve-lez-Avignon auf der anderen Seite der Rhône genießen.

Östlich von Avignon erstreckt auf einer Länge von 250 Kilometern bis zu eurer nächsten Station Nizza ein ausgedehntes Naturschutzgebiet bestehend aus den drei Parks: Luberon, Verdon und Préalpes d’Azur. Verlasst Avignon über die N7 und wechselt südöstlich der Stadt auf die D900, die euch bis Manosque an vom Licht der Mittags- oder Abendsonne gefärbten, malerischen Kalksteingebirgen vorbeiführt.

Ob ihr auf eurem Weg nach Nizza in Manosque oder Castellane einen Zwischenstopp einlegt, um einen Tag lang durch die für die Provence charakteristischen Lavendelfelder am Verdon zu streifen, oder euch unmittelbar über die Route déparmentale D952 auf den Weg zur Côte d’Azur begebt, bleibt selbstverständlich euch überlassen.

Bei eurer Ankunft im mondänen Nizza, der fünftgrößten Stadt Frankreichs, begrüßt ihr elegante Stadthäuser in knallbunten Bonbonfarben und eine Vielzahl an Gärten und Parks mit Springbrunnen und Fontänen. Zudem verfügt die „Perle der Côte d’Azur“ über mehrere Museen und Kirchen, darunter die größte orthodoxe Kathedrale außerhalb Russlands: Saint-Nicolas. Von besonderer Schönheit ist der alte Hafen zwischen Mont Boron und der Altstadt.

Besucherinnen und Besucher Nizzas können über die Blumen- oder Flohmärkte schlendern, die mediterrane Altstadt mit ihren quirligen Gassen erkunden und auf den Spuren berühmter Maler wie Henri Matisse wandeln. Gaumenfreuden versprechen regionale Spezialitäten, wie der Socca, ein Pfannkuchen aus Kichererbsen oder eine Pissaladière, ein herzhafter Kuchen mit Sardellen und schwarzen Oliven. Für einen erfrischenden Sprung ins Mittelmeer bietet sich der Stadtstrand an der palmenbestandenen Uferpromenade Quai des États-Unis an.

Auch wenn Nizza reich an kulturellen und gastronomischen Highlights ist, so ist die Stadt nur eine von vielen sehenswerten Orten einer langen Kette an der wunderschönen Côte d’Azur bis nach Marseille, dem Ausgangspunkt eurer Rundreise. Egal ob ihr noch einen Abstecher ins benachbarte Monaco plant oder euch auf den Weg die Küste hinunter bis nach Hyères begebt: auf der Route déparmentale D6007 habt ihr das wunderschöne azurblaue Mittelmeer auch während der Fahrt mit dem Mietwagen immer im Blick.

Südöstlich von Nizza schließt sich das schöne Antibes an, das Reisende mit seiner bunten Altstadt, der mittelalterlichen Stadtbefestigung und seinem Picasso-Museum begeistert. Auch die Nachbarstadt Cannes ist – nicht nur während der jährlichen Filmfestspiele – ein Besuchermagnet und beliebtes Ausflugsziel. Inmitten des Badeortes verläuft die Flaniermeile Boulevard de la Croisette mit ihren zahlreichen Boutiquen, Cafés und Restaurants. Südlich der Stadt und gut sichtbar vom Stadtstrand Plage de la Croisette liegen zwei Inseln: Sainte-Marguerite und Saint-Honorat. Beide können Reisende mit öffentlichen Fähren erreichen.

Auf halbem Weg zwischen Nizza und Hyères liegt das international als Society-Hotspot bekannte Städtchen Saint-Tropez. Neben einigen Jachten am Hafen sind das farbenprächtige Zentrum mit der Kirche Notre-Dame-de-l'Assomption und das wuchtige Fort La Citadelle aus dem 16. Jahrhundert die bedeutendsten Sehenswürdigkeiten vor Ort. Habt ihr euch in Saint-Tropez umgeschaut, begebt ihr euch über die D98 in Richtung Hyères.

Auf halbem Weg von Saint-Tropez nach Marseille liegt vor den Toren Toulons die schöne Kleinstadt Hyères. Sie befindet sich zwischen ruhigen Badebuchten und naturbelassenen Salzsümpfen an der malerischen Halbinsel Gien.

Beim Besuch der Stadt begeben sich Reisende auf die Spuren antiker und mittelalterlicher Geschichte. Die archäologische Fundstätte von Olbia mit den Resten eines griechischen Handelskontors aus dem 4. vorchristlichen Jahrhundert ist als einziges an der gesamten Mittelmeerküste vollständig erhalten geblieben. Die Ruinen der Befestigungsanlagen des Schlosses aus dem elften Jahrhundert dominieren das bunt zusammengewürfelte Stadtbild ebenso wie die Stiftskirche Saint Paul.

Beliebt und berühmt ist Hyères für die gepflegten Parks, von denen der prächtige Jardin Olbius Riquier sicherlich der interessanteste ist. Mit seinen schattigen Wegen sowie Spiel- und Unterhaltungsangeboten für Kinder, einem Zoo, einem Gewächshaus und einem kleinen See bietet er auf einer Fläche von sieben Hektar ein attraktives Naherholungsangebot.